ニュースで「ビットコインが急上昇」なんて言葉を耳にするたびに、「そもそもビットコインって何のことか分かりやすく知りたいな」と思ったことはありませんか。名前は知っているけれど、いざ説明しようとすると言葉につまってしまう。そんな方はとても多いです。むずかしそうに見えますが、たとえ話で考えると意外とスッと入ってきます。この記事では、まったくの初心者の方に向けて、ビットコインの正体をゼロからかみくだいてお話ししていきます。
ビットコインって何？「インターネットの中のお金」と考えてみる
いちばんやさしい言い方をすると、ビットコインは「インターネットの中だけで使える、新しいタイプのお金」です。財布に入っている千円札のように手で触ることはできません。データとして存在していて、スマホやパソコンの中でやり取りされます。
たとえば、友達にメッセージを送るとき、紙の手紙ではなくチャットアプリでポンと送りますよね。それと同じ感覚で、お金そのものをデータとして相手に送れる、とイメージしてみてください。郵便局のような仲介役がいなくても、世界中のどこへでも、比較的すばやく送れるのが大きな特徴です。
ふつうの円やドルは、国や中央銀行が発行して管理しています。一方でビットコインには、それを発行・管理する特定の会社や国がありません。世界中のたくさんのコンピューターが協力し合って、みんなで記録を守っている。そんな少し変わった成り立ちのお金なのです。
どうやって成り立っているの？「みんなで書く共有ノート」のしくみ
「管理する人がいないのに、なぜ成り立つの？」と不思議に思いますよね。ここでカギになるのが「ブロックチェーン」というしくみです。名前はいかついですが、考え方はシンプルです。
クラス全員で1冊の出席ノートを共有していると想像してください。誰かが「AさんがBさんに5を渡した」と書き込むと、その記録は全員のノートに同時にコピーされます。みんなが同じ内容を持っているので、一人がこっそり数字を書きかえても、ほかの人のノートとくいちがってすぐにバレてしまいます。だから不正がしにくいのです。
ビットコインも、これと同じように「誰が誰にいくら送ったか」という取引記録を、世界中のコンピューターが共有しています。この巨大な共有ノートこそがブロックチェーンです。中央に管理者がいなくても、記録の正しさをみんなで保証し合える。この発想が、ビットコインを支える土台になっています。
数が増えすぎない理由と「価値」のおはなし
ビットコインのおもしろい点は、発行できる総量があらかじめ決まっていることです。上限はおよそ2,100万枚とされていて、それ以上は増えません。円やドルは状況に応じて新しく刷られることがありますが、ビットコインは「これ以上は作れない」と最初から決められているのです。
この「数がかぎられている」という性質は、よく金（ゴールド）にたとえられます。金が世界に少ししかないからこそ価値があるのと同じで、ビットコインも上限があるからこそ価値が生まれる、という考え方です。とはいえ、その価値は需要と供給で日々大きく動きます。ここが、初心者が必ず知っておきたい大事なポイントです。
| 項目 | ふつうの円・ドル | ビットコイン |
| 発行する人 | 国・中央銀行 | 特定の管理者なし |
| 形 | 紙やコインもある | データのみ |
| 数の上限 | とくになし | 約2,100万枚 |
| 価格の動き | 比較的おだやか | 大きく動きやすい |
表のとおり、ビットコインは値動きが大きいのが特徴です。1日で大きく上がることもあれば、同じくらい下がることもあります。夢があるように見えますが、その分こわい面もある、と両方を覚えておきましょう。
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これから知ろうとする人が気をつけたいこと
「ちょっと興味が出てきた」という方も、あわてて飛び込むのはおすすめしません。値動きが激しいので、生活に必要なお金を投じるのは避けたいところです。まずは少額で、なくなっても困らない範囲から、しくみを体感するくらいの気持ちがちょうどよいと思います。
また、ビットコインを売り買いするには取引の場所が必要になります。サービスによって手数料や使いやすさ、サポート体制はさまざまです。最初の入り口でつまずかないためにも、取引会社の比較に目を通して、自分に合いそうなところをじっくり選ぶと安心です。あせらず、ひとつずつ理解を積み重ねていきましょう。
まとめ
ビットコインって何のことか分かりやすく知りたい、という最初の一歩を、今日は一緒にたどってきました。要するにビットコインは「インターネットの中の、上限が決まった新しいお金」で、世界中のコンピューターが共有する記録によって支えられています。便利で夢のある一方、価格は大きく動きます。まずは言葉としくみに慣れることから始めて、興味が続くなら少しずつ学びを深めていってください。あなたのペースで大丈夫ですよ。
※投資は自己責任です。本記事は情報提供であり投資助言ではありません。
